犬を飼っている人なら驚かないかもしれないが、
人類最高の友人である犬は、人っぽい行動をとることが多いことが、
研究によって明らかになってきている。
これまでの研究により、犬は表情を読み、嫉妬を伝え、同情を表現し、
テレビを見られることがわかっている。専門家によると、
彼らが人間みたいなこれらの特技を身につけたのは、
オオカミから家庭用ペットへと進化を遂げた、
1万1000年前から1万6000年前の間のことなのだそうだ。
(参考記事:「犬がテレビに夢中になる理由」)
米エール大学比較認知科学研究所のローリー・サントス所長は、
とりわけ、犬が「人に注意を払い、人と良好な関係を築き、人に寛大である」ことが、
まるで人間にそっくりな特徴に結びついたと言う。
以下に、われらが仲間である犬の、”人間らしさ”を示す研究をいくつか紹介しよう。
(参考記事:「犬の遺伝子を科学する」)
人間観察する犬
いい人と悪い人を見分ける手段である人間観察は、
人間どうしの交流における重要な役割を果たしている。
学術誌『Animal Behaviour』8月号に発表された論文によると、
犬も同じように人間観察をしているようだ。
研究では、54匹の犬を「協力者」「非協力者」「コントロール」の3グループに分け、
飼い主がコンテナからテープを出すのに苦戦している様子を見せた。
協力者グループでは、飼い主が第2の人物に助けを要請し、
コンテナを押さえてもらった。
非協力者グループでは、飼い主が第2の人物に助けを要請するものの、
助けを得られずに戻ってきた。コントロールグループでは、
第2の人物は助けを求められないままその場を去った。
すべての実験において、第3の「中立者」が部屋に座っていた。
1回目の実験を終えたあと、中立者と協力者(または非協力者)の両者が、
犬にご褒美を与える。
実験の結果、非協力者グループの犬は、中立者をもっとも好み、非協力者を嫌った。
一方、協力者グループでは、協力者と中立者に対する好みに差は見られなかった。
これは、人間の幼児やフサオマキザルに見られる特徴だ。
つまり犬は、飼い主に意地悪な人を無視することで、
飼い主の肩を持っているのかもしれない。
それが真実かどうかは、今後の研究に期待である。
(参考記事:「犬や猫は「人間アレルギー」になるか」)
視線を追う(ただし、条件付き)
人間、チンパンジー、ヤギ、イルカ、アカアシガメなど、
多くの動物にとって、視線を追うのは本能である。
オーストリアのウィーンにあるメッセーリ研究所のリサ・ワリス氏によると、
その理由は、目前の脅威から「おいしいベリーのありか」まで、
あらゆることへの注意を喚起できるからだ。
これまで、犬が人の視線を追うのは、エサかおもちゃが関係するときだけだと考えられてきた。
ところが、新たな研究により、何もない空間への視線でも追うことが示された。
ただし、訓練を受けていない場合に限る。
『Animal Behaviour』誌に同研究を発表したワリス氏は、
「彼らにはそれができるはずということは、以前からわかっていました。
ただ、訓練は盲点でした」と述べている。(参考記事:「戦場で兵士を守る犬たち」)
ワリス氏らが行った最新の実験は、訓練レベルと年齢が異なる145匹のボーダーコリーを対象に行われた。
目的は、年齢、習慣、訓練が、犬の視線追尾に与える影響を知ることである。
ワリス氏は、自分がドアを見たときの犬の反応を調査した。
すると、なんと訓練を受けていないボーダーコリーのみが、彼女の視線を追ったのだ。
訓練を受けた犬は、それを無視した。訓練を受けた犬は、
人の視線の先ではなく、顔に注目することを学んでいるからかもしれない。
訓練を受けていない犬に対し、ワリス氏の顔を見るように5分間訓練したところ、
視線を追うという本能を無視するようになった。
さらに驚くことに、訓練を受けていない犬は、困惑した様子で、
ワリス氏の顔とドアを交互に見ていたという。この行動は、
それまで人間とチンパンジーでしか観測されたことがなかった、
「チェックバック」(いわゆる「二度見」)と呼ばれるものである。
「今後この種の研究をするにあたって、訓練の影響を考慮に入れなければならないことを学びました」
とワリス氏は言う。
今後の研究
人間の場合、加齢により短期記憶と論理的推測の低下が速まり、
新しいタスクの学習が困難になる。
過去の研究から、犬にも同様の傾向があることが示されている。
しかし、犬の長期記憶についてはまだわかっていないことが多い。
そこでワリス氏らは現在、若い犬と高齢の犬によるタスクの学習過程の違いと、
数カ月後の記憶状態を研究している。
まだ実験途中だが、ワリス氏は、高齢の犬に新しい技を教えるのは困難である
(が、不可能ではない)という結果を予測している。
(参考記事:「カリスマ ドッグトレーナー、シーザー・ミランに聞いてみた」)
~~~~ NATIONAL GEOGRAPHIC より~~~~
たしかに、犬は人間の行動をよく見ています。
うちでも何度かそう思うことがありました。
前に記事でも書いた気がしますが、人間の思うことを感じる力は
かなりあると思います。
侮ってはいけません。
犬は人間が思うよりずっとデリケートで、知的です。
まあ・・・人間もそうであるように
個体差はありますが・・・笑