年齢を重ねるにつれて体力は低下し、昼間でも疲労や眠気を感じることが増える。
このため昼寝をしたり、夜は早めに床に入ったりする高齢者も少なくないだろう。
しかし、なかなか寝付けない。深夜や早朝に目覚めてしまう。
こんな睡眠の問題を訴え、睡眠薬を処方されるケースは決して珍しくない。
人間は加齢とともに、必要な睡眠時間が減少する。
70歳以上になると1日7時間以上の睡眠は生理学的に難しくなることは、
あまり知られていない。横浜市内で開催された日本抗加齢学会総会で、
睡眠の専門医は「若い世代の睡眠不足が慢性化している一方、
逆にシニア世代は必要以上に眠ろうとして、睡眠薬に頼る人も少なくない」と警鐘を鳴らした。
「若い人や働き盛りの世代は最低でも7時間の睡眠が必要で、
調査によると1時間から1時間半不足している。
逆に70歳以上では、1日7時間以上の睡眠を習慣にしている人は43％で、
50代の16％を大幅に上回っている」
慶応大学特任教授（精神・神経科）を務め、
東京都内や札幌市の睡眠専門のクリニックで長年、
不眠症の診療に携わっている遠藤拓郎医師は同総会のセミナーでこう強調した。
「睡眠前にメラトニンなどのホルモンが分泌されて体温が下がり、入眠の態勢が整う。
逆に目が覚める数時間前には、コルチゾールなどのホルモンが分泌されて体温が上がり、
一定の体温に達すると目が覚める」
遠藤医師は「入眠」と「覚醒」のメカニズムを説明するとともに、
「このようなメカニズムが自然な睡眠をもたらす」と話した。
その上で「このメカニズムでは、20代までは8時間の睡眠が取ることができる一方、
70代では6時間の睡眠しか取れない」と指摘した。
それにもかかわらず、70代以上の多くの人が「疲れた」などといった理由で
8時間以上床に入っている、との調査もある。
必要な睡眠時間以上に眠ろうとすることから、
「床に入ってからなかなか眠れない」（入眠障害）、
「夜中に目が覚め、それからなかなか寝付けない」（中途覚醒）、
「朝早く目が覚めてしまう」（早朝覚醒）などの問題を訴えるシニア世代が増える、
と遠藤医師は分析する。
「このような高齢者に睡眠導入薬を処方すると、過剰処方の温床になる。
問診で生活リズムを確認した上で、床に入る時間を遅めに指導するなどの対応が有効だ」
とアドバイスしている。
一方、70歳未満の世代は逆に睡眠時間の短さが問題になる。
60代までの理想的な睡眠時間は7時間とされている。
しかし、日本における多くの調査によると、実際の睡眠時間は男性が6時間、
女性が6時間半で、30分から1時間程度不足していた。
遠藤医師は「睡眠時間の短さは、ノンレム睡眠と呼ばれる深い睡眠の比率を低下させ、
睡眠の質を悪くしてしまう」と懸念する。
そこで、遠藤医師は「仕事やゲームなどでストレスや刺激にさらされている間は、
コルチゾールの分泌が続いてしまう。
そのまま床に就いても体温が下がらず、なかなか眠りに入れないし、眠りの質も悪くなる。
ベッドに入る前には、入浴やストレッチなど自身がリラックスできる習慣を組み込み、
少し長めの睡眠をとるように心掛けてほしい」と呼び掛けている。
～～～～時事通信社より～～～～
年齢と睡眠時間の反比例は、ずいぶん前から言われていたことです。
無理に眠ろうとせずとも、数日間眠れなかったら必ず眠くなります。
眠くならないとしたら、それは・・・ちゃんと寝ているのです。
眠れない日は朝まで起きていましょう。
次の日眠くなって寝れますから～