エイズの原因となるウイルス「HIV」に感染したマウスのDNAから、
ウイルスを除去する実験に初めて成功したと発表され、
大きな反響を呼んでいます。
エイズが完治できる可能性に一歩近づいたからです。
実験に成功したのは、テンプル大学とネブラスカ大学医学部の
30人以上の研究グループで、
雑誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」に発表されました。
それによると、まずマウスにヒトの骨髄を注射、
ヒトの免疫システムと同じようにウイルスに感染するT細胞を作り出し、
次にレーザー・アートと呼ばれるゆっくりと長時間作用する
抗レトロウイルス剤を使いウイルスの増殖を抑えます。
そして、CRISPR(クリスパー)というゲノム編集技術を使って
ウイルスをDNAから除去。
その結果、23匹のマウスのうち9匹でウイルスの完全除去に成功したといいます。
同じ研究グループではすでに霊長類でも同様の実験を始めていて、
向こう1年以内にはウイルスが除去できたかどうかがわかるとのこと。
その結果が良ければ、米食品医薬品局の許可を得て、
来年中にも遺伝子編集の臨床実験に入れるとしています。
かつては死の宣告だったエイズも、抗レトロウイルス剤を投与し続ければ、
ウイルスの作用を抑えることができるようになりました。
しかし、WHOによると、現在HIVに感染している3700万人のうち、
抗レトロウイルス治療を受けている人は2200万人。
2017年にエイズで亡くなった人の数は100万人近くに上っています。
特にアフリカ南部の地域では、10人に1人がHIVに感染。
スワジランドやボツワナなどでは大人の感染者は5人に1人を超えているとみられ、
深刻な状況が続いています。
一方、アメリカのHIV感染者は110万人、
日本では感染者と患者数を合わせた数が2017年末時点で
約2万9000人となっています。
もしこの治療法が確立されれば、1980年代に発見されて以来、
世界を震撼(しんかん)させてきたエイズが、
地上から消える日に一歩近づくことになります。
~~~日刊ゲンダイデジタルより~~~
人類は、どんどん科学を進歩させて病原菌(今回はウイルス)を退治します。
新しい病気や感染症が流行っても、それに対抗する技術が進歩する。
良いことだと思います。
しかし、一抹の不安を感じるのは私だけでしょうか?
ここは素直に喜ぶべきなんでしょうねぇ・・・。